Поло – игра настоящих джентльменов

На каменной доске около площадки для турниров по поло в местечке Гилгит, расположенным между Каракорумом и Гиндукуш, выгравировано: «Пусть другие люди играют в другие игры – королевская игра до сих пор остается игрой для королей». Как появилась эта игра и о ее знаменитых игроках читайте ниже.

Из Персии на Туманный Альбион

На сегодняшний день трудно определить как место, так и время зарождения «королевской игры». Все имеющиеся источники связывают появление нового вида спорта с Азиатским регионом. В VI в. до н.э. воинствующие иранские племена, придумали соревнования на лошадях с мячом и клюшкой,  разыгрывая друг с другом – по 100 человек на каждой стороне – мини баталии. Со временем поло стало национальным персидским видом спорта. Изменения коснулись лишь участников турниров. Теперь ими стали элитные подразделения королевской охраны. Именно с этих времен соревнование для плебеев превратилось в элитарный вид спорта для королей и императоров, шахов и султанов, ханов и халифов.

Поло стало не просто игрой, за которой благородные мужи проводили свой досуг, она служила символом силы духа, остроты ума и прекрасных физических данных. Недаром согласно одной из легенд, персидский царь Дарий III, отказавшись платить дань молодому Александру Македонскому, послал ему клюшку и мяч для игры в поло, что говорило о неопытности Александра, как в самой игре, так в войне и в дипломатии. Оскорбленный столь дерзкой выходкой, Александр скажет одному из своих приближенных: «Я и есть клюшка, а Земля всего лишь мой мяч». Время покажет, что Александр, ставший некоронованным королем Азии, окажется прав. Дарий же переоценив свои силы, погибнет на следующий год.

Завоевав Персию, поло начало триумфальное шествие по Востоку. Первыми эстафетную палочку подхватили жители Китая, сделавшие изображение ивовых клюшек для поло некоронованным символом в геральдики своих королевских домов. Согласно некоторым исследованиям, китайцы научились этой игре у персидской аристократии, скрывавшейся в Поднебесной после вторжения арабов в Иран. Так или иначе, именно в китайских монастырях будут найдены первые письменные свидетельства этой игры, получившей название «поло» – от тибетского pulu – мяч.

Несмотря на всю элитарность и благородное происхождение участников, игра в поло была далека от современных стандартов fair play. Например, после смерти одного из своих фаворитов, последовавшей в результате неудачного падения с лошади во время игры в поло, китайский император Тай Цзун приказал обезглавить всех участников роковой игры. Тамерлан же, вошедший в историю, как один из самых жестоких правителей Востока, придумал для своей кавалерии хорорный вариант поло, в котором вместо стандартного мяча из прессованного бамбука использовались отрубленные головы пленников.

Один из поздних потомков Тамерлана Бабур, основавший в Индии империю Великих Моголов сделал поло самым популярным королевским видом спорта на индийском субконтиненте. Хотя в Индии поло пользовалось популярностью еще до прихода Бабура, именно с ним «игра королей» получила уникальный статус. Любовь к поло передалась многим потомкам Бабура, самым заядлым из которых стал его внук Акбар. Последний настолько любил этот вид спорта, что денно и нощно не слезал с лошадей. Когда игры проводились в ночное время, для освещения использовались огромные факелы, размещенные по периметру площадки для поло. И сегодня невдалеке от Агра можно увидеть остатки гигантских конюшен, служившие пристанищем для его многочисленных поло-пони.

Любовь индусов к «королевской игре» стала знаковой в двух отношениях. Во-первых, именно из Индии пошло название раундов игры, известных сегодня, как «чаккеры». Данный термин ведет свое происхождение с хинди чаккар и санскритского чакра, означающих цикл или колесо. Во-вторых, именно из Индии поло попало в Европу. В 1862 году «игра для королей» была взята на вооружение британскими кавалеристами, расквартировавшимися в Манипуре, где поло было популярным развлечением среди жителей местных деревень. Индусы свели к минимуму правила игры – число игроков ограничивалось лишь количеством лошадей, во всадниках же недостатка никогда не было. В 1869 году кавалеристы 10-го гусарского полка Ее Величества впервые представили игру на туманном Альбионе. С этих пор новым законодателем поло стала Великая Британия.

Черчилль и поло

Одним из самых популярных игроков того времени – не столько по успехам в игре, сколько по достижениям в других сферах человеческой деятельности – стал лейтенант 4-го гусарского полка Уинстон Черчилль. Будущий премьер-министр всегда питал любовь к этому виду спорта, переехав в 1896 году вместе со своим полком в Индию, он стал одним из самых последовательных адептов «королевской игры».

Не успев расквартироваться в индийском гарнизоне Бангалор, командир 4-го гусарского полка полковник Брабазон дал приказ специальному полковому поло-клубу подготовить своих подопечных к межполковым турнирам, ежегодно проходимым в Индии между различными частями британской армии и местными жителями. Черчилль испытывал не меньшее нетерпение, чем его командир. Он так торопился сойти с корабля в Бомбее, что, не дожидаясь подачи трапа, спрыгнул на лодку и, зацепившись за стальное кольцо на скале, стал карабкаться вверх. В самый неподходящий момент лодка ушла из-под ног, и, повиснув на правой руке, Уинстон сильно повредил себе плечевой сустав. Эта травма будет беспокоить его в течение всей оставшейся жизни. Во время же игры в поло ему придется привязывать кожаным жгутом плечо правой руки к туловищу.

В рамках подготовки полка к предстоящим турнирам по распоряжению Брабазона были закуплены 25 специальных поло-пони. На первом же турнире в Секундерабаде, 4-ый гусарский полк вышел в финал, где сразился с одной из местных команд. Посмотреть за решающей игрой пришло свыше девяти тысяч человек, большую часть из которых составляли индусы. Каково же было разочарование местных жителей, когда британцам все же удалось одержать вверх. 4-ый гусарский стал первым полком в истории Индии, который спустя всего месяц после своей высадки одержал победу в пусть и небольшом, зато в первом для себя турнире.

Заветной же мечтой подопечных Брабазона был кубок Мератха, самого известного спортивного турнира на всем индийском субконтиненте. На протяжении многих лет первое место в соревновании оставалось за командой Дархэмской легкой пехоты. Легко себе представить воодушевление молодых игроков 4-го гусарского, испытавших с победой в Секундерабаде спортивный азарт и сильное желание свергнуть пехоту с заветного пьедестала. Но в 1897 году этой мечте не суждено будет сбыться. По распоряжению губернатора Мадраса генерала сэра Мансфилда Кларка им отказали в отпуске и даже не позволили приехать на турнир.

В 1899 году гусары 4-го полка вновь захотят принять участие в межполковом турнире. Однако одного желания было мало, нужно было еще везение, а его как раз и не хватало. За неделю до начала турнира нападающий команды – Черчилль, неудачно оступился и упал с лестницы в доме сэра Пертаба Сингха, управляющего Джодпу. В результате падения он снова вывихнул правое плечо и растянул связки голеностопных суставов на ногах. После подобных травм участие Уинстона в турнире оставалось под большим вопросом. Своему брату Джеку он признавался: «Это самое ужасное, что до сих пор случалось в моей жизни. Я великолепно играл. Теперь же мое отсутствие резко уменьшает шансы на нашу победу». Как покажет дальнейшее развитие событий, команда не разделяла его опасений. Хотя у них и был запасной пятый игрок, после продолжительных размышлений, оставшиеся члены команды настояли все-таки на участии в турнире старшего лейтенанта Черчилля даже, если он не и способен толком ударить по мячу. Гусары 4-го гусарского считали, что опыт игры Уинстона намного важнее, чем его способность нанести нормальный удар.

В первом же матче подопечные Брабазона разгромили драгунов со счетом 16:2. Одержав еще ряд побед, команда Черчилля вышла в финал с драгунами 4-го полка. Первая половина решающего матча сложилась неудачно для подопечных Брабазона. На первых минутах первого чаккера драгуны забили первый гол. Взяв себя в руки, гусары провели три мяча, и вышли вперед. За несколько минут до конца матча драгунам удалось сравнять счет, резко обострив ситуацию на поле. Решающий мяч, заставивший драгунов зачехлить свои клюшки, был нанесен полубольным Черчиллем. «Мне улыбнулась удача. Я нанес слабый удар, и мяч спокойно пролетев вдоль лошадиных копыт, уже в четвертый раз пересек заветную линию ворот», – вспоминал Уинстон спустя тридцать лет.

После победы в турнире Черчилль вошел в состав Индийской Ассоциации Поло, где принял участие в жарких спорах по сокращению веса специальной породы пони. Инициатором подобного предложения выступил майор Джон Шерстон, помощник главы административно-строевого управления сухопутных войск в Бенгале. Черчилль был против подобных изменений. Корреспонденту газеты Pioneer Mail он заявил: «Это нововведение приведет к тому, что пони будут подвергаться таким же безжалостным и суровым подготовительным мероприятиям, что мы проделываем сегодня со скаковыми лошадьми. Вместо того чтобы плодить зло, давайте лучше подумаем, как его уменьшить». В конечном итоге инициатива Шерстона так и не была принята, большинство членов ИАП проголосовали против.

Новые времена и новые поклонники

В то время пока Черчилль боролся за первое место на соревнованиях в Мератхе и отстаивал габариты лошадей, игра в поло завоевывала новые страны и континенты. В 1876 году американский газетный магнат Джеймс Гордон Беннет, наблюдавший за поло в Англии, привез игру в США. В 1890 году в Нью-Йорке была основана Ассоциация поло Соединенных Штатов. Новый вид спорта стал набирать все большую популярность в Новом Свете. Ассоциацией были выданы сто «гандикапов» своим постоянным членам, среди которых был и будущий президент США Теодор Рузвельт.

В начале ХХ века поло продолжило путь экстенсивного развития. «Королевская игра» получила широкое распространение в Южной Америке.

До Второй Мировой войны эволюция поло шла параллельно с развитием военных дисциплин и воспринималось большинством не только как вид спорта, но и прекрасный способ тренировки кавалеристов. Новое мировое противостояние кардинально изменило дальнейшее развитие военной науки. На смену лошадям пришли тяжелая бронетехника и моторизированные дивизии. Начиная с 1940-ых годов, военное ремесло и поло продолжили свое развитие, но теперь уже разными дорогами.

Несмотря на все перемены, поло сохранило свою популярность среди людей самых разных национальностей и вероисповеданий. Менялись страны и континенты, поколения игроков и династии правителей, но только «королевская игра по-прежнему оставалась игрой королей». Самым ярким тому подтверждением стал принц Уэльский Чарльз. Члены королевской семьи вообще являются большими поклонниками лошадей. Сестра Чарльза принцесса Анна выступала в Олимпийских играх 1976 года в составе британской конной команды. Увлечение же Ее Величества королевы Елизаветы II лошадьми и скачками является притчей во языцех.

Чарльз также стал достойным членом королевского дома Виндзоров.  Увидев поло в первый раз на зеленых опушках около Виндзорского замка, он остался верен ему на многие десятилетия. В 1963 году под чутким руководством своего отца герцога Эдинбургского пятнадцатилетний Чарльз сыграл свои первые «чаккеры». Начиная с выступлений в высшей лиге в 1967 году, принц Чарльз постоянно совершенствовался в этом виде спорта, повысив за пятнадцать лет свой «гандикап» на три единицы с 1 до 4. В отличие от прирожденного нападающего (игрок №1) Уинстона Черчилля, Его Высочество чувствовало себя уверенно на всех четырех позициях, отдавая предпочтение вратарю (игрок №4).

Поло стало знаковым видом спорта для будущего наследника английской короны. Именно во время одного из матчей около Виндзорского замка принц Чарльз встретил свою первую любовь Камиллу Шэнд, ставшую сначала Паркер Боулз, а с апреля 2005 года герцогиней Корнуоллской. Будущих супругов познакомила близкая подруга королевской семьи Лючия Санта Круз.

Начиная с 1992 года, принц Чарльз оставил большой спорт. С этого периода наследник британского престола стал принимать участие только в благотворительных матчах. За тринадцать лет благотворительной деятельности принцем Уэльским было заработано свыше 12 миллионов фунтов стерлингов. Несмотря на положительную финансовую составляющую этих матчей, игра в поло всегда была полна опасностей. Во время одного из матчей в июне 1990 года, Чарльз неудачно упал и был задет собственной пони. Результатом происшествия стал двойной перелом правой руки. Пройдет три месяца, прежде чем он снова сможет взять в руки клюшку. В 1993 году после падения с лошади у Чарльза обострилась старая травма спины. В 2001 году, упав с лошади, принц Уэльский ударился головой и на время потерял сознание.

Хотя на этот раз все обошлось, возраст и травмы со временем брали свое. 17 ноября 2005 года Чарльз объявил о завершении сорокалетней спортивной карьеры. По словам пресс-атташе королевской семьи, принц Уэльский считает, что пришло время, уйти из поло «изящно и с достоинством».

В XXI веке интерес к поло не ослабевает. Уникальное спортивное состязание на протяжении двух тысяч лет девизом которого было – «Две руки, четыре ноги и одно сердце» – до сих пор продолжает привлекать новых последователей и поклонников. Сохраняя при этом уникальный элитарный статус «игры для королей». Изменился лишь немного акцент, если в прошлые века это была аристократия по крови, то теперь большую часть игроков для поло составляют представители аристократии по духу.

Дмитрий Медведев

Источник изображений – Wikipedia.